Dimanche 17 mai Il est 6h30, le jour vient de se lever et la presque totalité des participants est présente. L’autocar du transporteur se positionne et nous pouvons charger les bagages. 6h45 nous prenons la direction d’Amiens. Après une pause, sur une aire d’autoroute près de Caen, nous arrivons à la brasserie Jules pour déjeuner. Après le repas, nous nous dirigeons à pied vers l’imposante cathédrale d’Amiens pour en faire la visite. Le ciel est menaçant et la température est basse, peu digne d’un mois de mai. À la sortie nous repartons en direction des hortillonnages où nous sommes attendus. Lors de l’embarquement, une averse nous impose de revêtir les capes et les cirés. Heureusement, elle est de courte durée et nous pouvons sillonner dans de petites embarcations propulsées par des moteurs électriques les canaux de cet énorme jardin. Bien sûr le guide nous donne moultes explications pendant la balade.
À 16h30, nous reprenons la route vers Blériot-Plage, notre destination finale, où nous arrivons en toute fin d’après-midi. Chacun s’installe dans les locaux qui lui sont alloués. Puis, après l’apéritif de bienvenue, nous allons dîner. Malgré la fatigue du voyage, les plus courageux reste à l’animation programmée du centre.
Lundi 18 mai : Le chauffeur étant au repos, nos déplacements du jour se feront par différents moyens. Après le petit-déjeuner, nous accueillons Franck qui est membre d’une association locale (Les Randonneurs de la Côte d’Opale) et qui va nous accompagner pendant deux jours. En premier lieu, nous nous dirigeons tous par la plage vers la digue où le guide nous commente les rotations des ferries qui rejoignent ou reviennent d’Angleterre. Puis le groupe se scinde en deux avec d’un côté, les “baladoux” menés par Pierrick, qui déambulent vers la jetée et reviennent à l’hébergement après une boucle de 5km. Les “randonnoux”, guidés par Franck, font une boucle de presque 10km pour rentrer déjeuner.
En tout début d’après-midi, par l’intermédiaire des transports en commun calaisien entièrement gratuits, nous nous rendons en centre-ville. Là, nous sommes attendus par un autre membre de la même association et en deux groupes sensiblement de même importance nous partons pour une boucle de 6,5km guidée et commentée par ces deux bénévoles pour découvrir le patrimoine ainsi que l’histoire de la ville. Il est à noter que pour effectuer cette boucle et atténuer l’effet de masse chaque groupe part dans le sens opposé.
En fin de visite nous reprenons les transports en commun pour retourner au centre. Et si en début de matinée le ciel était couvert, en revanche l’après-midi le soleil était au rendez-vous.
En fin de repas les organisateurs annoncent, l’inversion des journées de mardi et de mercredi, au vu des prévisions météorologiques prévues pour le lendemain.
Mardi 19 mai : Aujourd’hui, c’est donc vers Bruges distant de 120km, que nous nous dirigeons. Le bus nous dépose au parking de Bargeweg et de là nous partons par une première boucle de 5,4km, menée par Jean-Luc et une seconde de 10,3km, guidée par Pierrick, tracées dans les rues pour découvrir la ville et ses monuments. En suivant le pas à pas et le plan, nous avons pu admirer la Markt (grand’ place) où trône le beffroi du XIIIème siècle avec ses 366 marches et l’architecture particulière des bâtiments ainsi que le magnifique hôtel de ville sur la place du Burg, les moulins à vent, la cathédrale, le Begjinof (Béguinage) et autres curiosités. Le ciel est couvert mais il ne pleut pas. À 12h45, nous nous retrouvons tous où le car est stationné et pique-niquons rapidement sous un abri où une foule de touristes se pressent.
L’après-midi restant libre, chacun peut retourner en ville, faire des achats dans les nombreuses boutiques de souvenirs et chocolateries ou goûter la bière locale ou encore faire le tour des canaux en bateau. Vers 15h30 une grosse averse s’invite sur la cité flamande obligeant les piétons à trouver des abris. Profitant d’une accalmie nous retournons au bus et à 17h nous reprenons la route du retour.
Mercredi 20 mai : Suite à l’inversion des journées, les “randonnoux” partent du VVF, dès 8h30 et pour 12km en ligne sous la conduite de Franck, vers le Cap Blanc-Nez en suivant la plage. La progression est difficile car un vent de face souffle fortement. Les “baladoux” partent une demi-heure plus tard et sont emmenés par le car vers le parking du Cap Blanc-Nez. Ils y sont déposés et entament une randonnée de 4,7km, dirigée par Pierrick, qui passe à proximité du monument de granit signalant le cap, et qui les amènera finalement vers le parking de la Haute-Escalles. Là également, le vent souffle fort, il faut se protéger avec les capes et cirés. À 12h15 tous se retrouvent au stationnement du car qui ensuite nous transporte jusqu’au Cap Gris-Nez. Nous profitons d’un endroit aménagé et du soleil qui a fait son apparition pour pique-niquer.
13h30 les “randonnoux” repartent, toujours sous la conduite du partenaire local, pour une boucle de 7km s’enfonçant d’abord dans les terres et revenant ensuite par le GR côtier. Les “baladoux”, guidés par Dominique, sur 4 km par le sentier côtier vont vers les différents belvédères du cap. Malheureusement des nuages cachent le soleil et une brume de mer s’est levée empêchant de distinguer les côtes anglaises distantes de 34km seulement.
À 17h nous rentrons par le car au VVF.
Jeudi 21 mai : Ce matin nous mettons le cap en direction de Bergues, commune devenue célèbre après le tournage du film “Bienvenue chez les Ch'tis”. La visite du beffroi est déjà réservée mais pour des raisons de sécurité 19 personnes à la fois peuvent y accéder en montant les 206 marches. 3 groupes sont donc constitués et par roulement peuvent monter. La vue au sommet sur la ville et ses environs est magnifique avec le soleil qui fait son retour. Un tour de ville par train touristique est également effectué. Nous déjeunons au restaurant “Bienvenue chez Nous”. Puis nous regagnons le car et faisons, en chemin un arrêt à la biscuiterie “la Dunkerquoise”, où des achats de produits régionaux sont effectués.
Le car nous dépose ensuite à l’orée de la commune de Coudekerque-Branche, pour rejoindre par une randonnée citadine la mairie de Dunkerque distante de 6km, ceci sous la conduite de Dominique. Nous retrouvons à notre arrivée le car et rentrons au centre.
Vendredi 22 mai : Nous partons pour Arras où nous sommes attendus par “Les Randonneurs du Pays d’Artois”, club local qui va nous faire découvrir la ville et les environs. Nous nous retrouvons, avec le soleil, près de la Cité Nature et de là nous partons en 3 groupes, guidés par nos hôtes, vers la citadelle en passant par les grandes places avec leurs maisons à l’architecture flamande, le beffroi et le centre-ville où des commentaires sont donnés aux endroits importants. Tous se retrouvent dans une salle de la citadelle où nous pique-niquons. Ensuite, Joël un des membres de l’association, nous accompagne dans le bus en distillant des informations sur les combats de la grande guerre et nous fait visiter des cimetières militaires français, britanniques et allemands. Nous nous rendons ensuite au colossal Mémorial Canadien, érigé sur la côte 145, d’où nous apercevons la ville de Lens et les terrils (prononcer terris) souvenirs du pays minier.
Nous pouvons également explorer les tranchées canadiennes et allemandes qui se font face et évaluer également l’ampleur des trous laissés par les obus. Sur le chemin du retour, nous faisons une halte à la nécropole Notre Dame de Lorette. Immense cimetière militaire de 25 hectares qui abrite plus de 20 000 corps en tombes et 20 000 en ossuaire ainsi qu’un anneau de mémoire regroupant, par ordre alphabétique, les noms des 580 000 soldats de 40 nationalités tombés sur le front du Nord-Pas de Calais entre 1914 et 1918.
Samedi 23 mai : C’est déjà le dernier jour et il faut libérer les chambres. Après le petit-déjeuner, le car est chargé prêt pour le départ. Certains ne souhaitent pas marcher et restent au VVF. Une petite quarantaine de personnes, sous la conduite de Pierrick, entame une boucle de 4,6km en direction de Sangatte par la plage et reviennent par les dunes. Il reste encore un peu de temps avant le déjeuner, aussi il est décidé de faire le tour du plan d’eau de la base de voile Tom Souville toute proche, augmentant le circuit de 2,6km et cela sous un magnifique soleil. Après le dernier déjeuner, à 13h30 tous étant prêts, nous reprenons la route du retour. Il fait très chaud, malgré la climatisation, cette chaleur nous oblige à faire des pauses supplémentaires en route. Vers la fin du trajet, le Président prend la parole pour inviter les participants à remercier par de chaleureux applaudissements toutes les personnes qui se sont investies pour la réussite de ce séjour. Le chauffeur également n’est pas oublié. Nous arrivons vers 20h45, ravis et heureux de cette semaine mais un peu las quand même. Il est à noter qu’à la descente du car un cadeau est remis à chacun en guise de souvenir.
En conclusion : nous retiendrons la visite de la cathédrale d’Amiens, les hortillonnages, le charme de la Côte d’Opale avec ses deux caps, les beffrois, l’escapade à Bruges, une partie du pays minier avec son architecture, son histoire et ses cimetières militaires, les randonnées guidées et commentées par les animateurs locaux ainsi que la prestation du VVF.
En conclusion : nous retiendrons la visite de la cathédrale d’Amiens, les hortillonnages, le charme de la Côte d’Opale avec ses deux caps, les beffrois, l’escapade à Bruges, une partie du pays minier avec son architecture, son histoire et ses cimetières militaires, les randonnées guidées et commentées par les animateurs locaux ainsi que la prestation du VVF.